I dolori muscolari (in termine medico mialgie) sono tra i disturbi più comuni. Nella maggior parte dei casi dipendono da uno sforzo eccessivo, da una postura scorretta o da un piccolo trauma, e si risolvono in pochi giorni con riposo e qualche accorgimento. A volte, però, sono il segnale di un’infezione, dell’effetto di un farmaco o di una malattia che coinvolge tutto l’organismo.
La distinzione più utile per orientarsi è questa:
- dolore localizzato: di solito ha un’origine meccanica;
- dolore diffuso, soprattutto se accompagnato da altri sintomi: merita più attenzione.
Cosa sono i dolori muscolari
Il dolore muscolare è una sensazione di indolenzimento, tensione, crampo o bruciore che interessa uno o più muscoli. Può comparire:
- all’improvviso, durante un movimento o un’attività sportiva;
- gradualmente, nelle ore o nei giorni successivi a uno sforzo;
- in modo persistente, senza una causa evidente.
Spesso si associa a rigidità, difficoltà a muovere la parte interessata e, nei casi di lesione, a gonfiore o a un piccolo ematoma.
Da cosa possono dipendere i dolori muscolari?
Le cause si dividono in due grandi gruppi: quelle che interessano un muscolo o una zona specifica e quelle che provocano dolori diffusi.
Dolori muscolari localizzati
- Indolenzimento dopo l’attività fisica (DOMS): compare 24-72 ore dopo un allenamento intenso o insolito e si risolve spontaneamente in pochi giorni. È legato a microlesioni delle fibre e non è un segnale di danno serio.
- Contrattura: il muscolo resta contratto in modo involontario, è rigido e dolente al movimento. Non c’è lesione delle fibre. È frequente a collo, spalle e schiena, spesso per posture scorrette, sovraccarico o stress.
- Stiramento (o elongazione): il muscolo viene allungato oltre il suo limite, con microlesioni delle fibre. Il dolore è acuto ma permette in genere di continuare a muoversi.
- Strappo (lesione muscolare): è la rottura di un numero più o meno ampio di fibre, spesso durante uno scatto o una contrazione brusca. Il dolore è improvviso e intenso, a volte con ematoma e impossibilità di usare il muscolo. L’entità della lesione si valuta con la visita e, se necessario, con un’ecografia.
- Crampo: contrazione improvvisa, involontaria e dolorosa, di breve durata. È frequente al polpaccio, di notte o durante lo sforzo.
- Postura e stress: posizioni mantenute a lungo e tensione emotiva favoriscono affaticamento e contratture, soprattutto nella zona cervicale e dorsale.
Dolori muscolari diffusi
Quando il dolore interessa più distretti o tutto il corpo, la causa è più spesso generale che meccanica. Ne parliamo nel dettaglio nella sezione dedicata più avanti.
Dolori muscolari in tutto il corpo: quali possono essere le cause?
Le cause più frequenti di dolori muscolari diffusi sono:
- Infezioni virali: influenza, COVID-19 e altre sindromi virali provocano spesso mialgie accompagnate da febbre e spossatezza, che si attenuano con la guarigione.
- Farmaci: alcuni medicinali possono causare dolori muscolari come effetto indesiderato. L’esempio più noto sono le statine, usate per il colesterolo. In questo caso il farmaco non va sospeso di propria iniziativa: bisogna parlarne con il medico.
- Alterazioni ormonali e metaboliche: l’ipotiroidismo e alcune alterazioni degli elettroliti (potassio, calcio, magnesio) possono dare dolori, crampi e debolezza muscolare.
- Fibromialgia: dolore diffuso che dura da almeno tre mesi, spesso associato a stanchezza, disturbi del sonno e difficoltà di concentrazione.
- Polimialgia reumatica: colpisce in genere dopo i 50 anni e dà dolore e rigidità a spalle, collo e anche, più marcati al mattino.
- Malattie infiammatorie dei muscoli (miositi): sono più rare e si manifestano soprattutto con debolezza progressiva, oltre che con il dolore.
Non va invece confusa con il dolore muscolare la miastenia gravis: è una malattia autoimmune che causa affaticabilità e debolezza muscolare, non dolore.
Cosa fare per i dolori muscolari?
Per i dolori legati a sforzo, postura o piccoli traumi, questi accorgimenti sono in genere sufficienti:
- Riposo relativo: sospendere l’attività che ha scatenato il dolore, senza immobilizzarsi del tutto. Il movimento leggero (camminata, bicicletta, nuoto) favorisce il recupero.
- Freddo nelle prime 48 ore se c’è un trauma o un gonfiore: impacchi di ghiaccio avvolto in un panno, per 15-20 minuti più volte al giorno, mai a contatto diretto con la pelle.
- Calore per le contratture e i dolori che durano da qualche giorno: borse dell’acqua calda o fasce autoriscaldanti aiutano a rilassare il muscolo.
- Stretching dolce, senza forzare. Idealmente va impostato con un fisioterapista, che indica esercizi e intensità adatti.
- Farmaci da banco: gli antinfiammatori (FANS) per bocca o in gel e il paracetamolo possono dare sollievo per pochi giorni. Chi soffre di problemi di stomaco o di reni, è in gravidanza o assume anticoagulanti deve chiedere prima al medico o al farmacista.
- Idratazione e alimentazione adeguate, utili soprattutto in caso di crampi.
Se il dolore non migliora entro una o due settimane, o tende a ripresentarsi, conviene una valutazione medica.
Quando preoccuparsi per i dolori muscolari?
Rivolgiti subito al pronto soccorso o chiama il 112/118 se il dolore muscolare si accompagna a:
- urine scure (color tè o coca-cola) e debolezza marcata, soprattutto dopo uno sforzo molto intenso. Può essere un segno di rabdomiolisi, un danno muscolare che può compromettere i reni;
- febbre alta con rigidità del collo, mal di testa intenso o confusione;
- polpaccio gonfio, caldo e dolente su un solo lato, possibile segno di trombosi venosa;
- dolore al petto, al braccio o alla mandibola con affanno, sudorazione o nausea;
- difficoltà a respirare o debolezza improvvisa.
Prenota invece una visita in tempi brevi se:
- il dolore dura più di due settimane senza una causa chiara;
- compare dopo l’inizio di un nuovo farmaco;
- si associa a debolezza progressiva, stanchezza persistente o perdita di peso;
- è diffuso, con rigidità mattutina marcata, soprattutto dopo i 50 anni;
- limita in modo importante le attività quotidiane o il sonno.
Quali esami fare per i dolori muscolari?
Gli esami li stabilisce il medico in base alla storia clinica e alla visita. I più usati sono:
- Esami del sangue:
- CPK (creatinchinasi), l’enzima che indica un danno muscolare;
- emocromo;
- indici di infiammazione (VES e PCR);
- funzionalità tiroidea (TSH);
- elettroliti;
- vitamina D.
- Ecografia muscolare, per valutare stiramenti e strappi, la loro estensione e l’evoluzione.
- Risonanza magnetica, nei casi di lesioni complesse o di sospetta infiammazione muscolare.
- Elettromiografia, se si sospetta un coinvolgimento dei nervi o una malattia neuromuscolare.
Nei centri Santagostino Dyadea è possibile eseguire gli esami del sangue presso il laboratorio analisi e gli accertamenti strumentali presso la diagnostica per immagini.
A quale specialista rivolgersi per i dolori muscolari
Il primo riferimento è il medico di medicina generale, che valuta il quadro e indirizza allo specialista più adatto:
- il fisiatra, per dolori da sovraccarico, contratture persistenti e per impostare un percorso riabilitativo;
- l’ortopedico, in caso di traumi, lesioni muscolari o dolori associati ad articolazioni e tendini;
- il medico dello sport, per chi pratica attività fisica e ha dolori ricorrenti legati all’allenamento;
- il reumatologo, per dolori diffusi, rigidità mattutina o sospetta fibromialgia, polimialgia o miosite.
Trattamenti riabilitativi per il dolore muscolare
Quando il dolore persiste o c’è una lesione, il fisiatra può indicare un programma di riabilitazione. Oltre all’esercizio terapeutico, che è la base del recupero, può includere:
- terapia manuale e massaggio, per ridurre tensione e dolore nelle contratture;
- termoterapia e crioterapia, cioè calore e freddo in base alla fase del disturbo;
- TENS (stimolazione elettrica nervosa transcutanea), utile in alcuni casi per il controllo del dolore;
- riabilitazione in acqua: la vasca riscaldata permette di muoversi con meno carico sulle articolazioni;
- agopuntura, che alcune persone con dolore cronico trovano utile come supporto ad altri trattamenti.
Come prevenire i dolori muscolari
- Fai sempre qualche minuto di riscaldamento prima dell’attività fisica e di defaticamento alla fine.
- Aumenta gradualmente carichi e intensità degli allenamenti.
- Cura la postura al lavoro: altezza di sedia e schermo, pause regolari se stai molte ore seduto.
- Bevi a sufficienza, soprattutto con il caldo o durante sforzi prolungati.
- Dormi abbastanza e gestisci lo stress, che aumenta la tensione muscolare.
Domande frequenti sui dolori muscolari
Quanto durano i dolori muscolari dopo l’allenamento?
L’indolenzimento post-allenamento raggiunge il massimo tra le 24 e le 72 ore e si risolve in genere entro 5-7 giorni. Se dura di più o è molto intenso, può trattarsi di una lesione.
Meglio caldo o freddo per i dolori muscolari?
Il freddo è indicato nelle prime 48 ore dopo un trauma o in presenza di gonfiore. Il caldo è più utile per le contratture e i dolori che durano da qualche giorno.
Perché ho dolori muscolari in tutto il corpo senza aver fatto sforzi?
Le cause più comuni sono le infezioni virali, come l’influenza. Possono dipendere anche da farmaci, alterazioni della tiroide o degli elettroliti, o da condizioni come la fibromialgia. Se il dolore persiste, serve una valutazione medica.
Quando i dolori muscolari richiedono il pronto soccorso?
Quando si associano a urine scure, febbre alta con rigidità del collo, polpaccio gonfio e caldo, dolore al petto o difficoltà a respirare.
Quali esami del sangue fare per i dolori muscolari?
In genere il medico valuta CPK, emocromo, VES e PCR, TSH ed elettroliti. Altri esami si aggiungono in base al sospetto clinico.
Le informazioni contenute in questo articolo hanno scopo divulgativo e non sostituiscono il parere del medico.
